カタンで勝つために初期配置はすごく大事です。交渉や建設も大事ですが、変な初期配置による不利を覆して勝つのは簡単ではありません。しかし、初期配置では考えることが非常に多いため、覚えたてのプレイヤーはあれこれ考えた挙句の果てに最善から遠い配置をしてしまうことも少なくありません。
そこで、ベストではなくても、最低限大きく不利にはならないような初期配置について説明します。まずは、このページでは理論編として、前半は「良い初期配置をするために何を考えるべきか」を、後半は「手番による考えるべきことの優先順位」をそれぞれ説明します。
初期配置でどこに家（開拓地）を建てるかを選ぶときは、基本的に次の項目を考えます。基本的に上に書いたものほど優先順位が高くなりますが、手番や、１軒目か２軒目かでも何を重視するか異なります。
| 重視する項目 | その理由 |
|---|---|
| 総生産力 | 資源がたくさん出るほうが開拓がしやすい。出ない資源があっても、交渉で多くの枚数を出したり、数を集めて港や銀行で貿易すれば賄える。 |
| 資源の多様性 | 同じ生産力なら、いろいろな種類の資源が出たほうが、貿易や交渉による損失が少なくてすむ。 |
| 貴重な資源 | 場に高い（出にくい）資源があると有利な交渉ができる。 |
| 発展性 | 初期配置の２軒だけで戦うわけではない。 |
| 出目の多様性 | 同じ生産力なら出目をばらした方がバーストのリスクが下がる。 |
| 他のプレイヤーの邪魔 | 他のプレイヤーに理想的な配置を与えないようにしよう。 |
それでは、それぞれの項目に対して説明をしていきます。
多くの場合、初期配置で最も重要な項目です。多くの人が得意な戦術や好きな資源があると思いますし、それを否定はしませんが、勝ちたければ好きではない資源の組み合わせであっても、生産力の高いところを取るほうが有利です。カタンでは、現在は不要な資源であっても交渉や貿易により他の資源に交換することができますので、資源がたくさん出てまず損はありません。生産力について議論するためには確率の知識が不可欠です。２個のサイコロを振ったときに最も出やすい合計の数字は７ですが、７はご存じの通り盗賊なので、最も資源が出やすい土地は次に出やすい数字である６と８で、確率は５／３６です。７から離れるごとに１／３６ずつ確率が下がり、最下位が２と１２の１／３６です。もちろん実際のゲームでは偏ることもありますが、平均すれば「６」は「２」より５倍多く資源が出る計算になります。従って、２や１２の土地はなるべく避け、６や８、あるいは５や９の土地を取るようにしましょう。
| 数字の合計 | 7（盗賊） | 6, 8 | 5, 9 | 4, 10 | 3, 11 | 2, 12 |
| 出る確率 | 6/36 = 16.7% | 5/36 = 13.9% | 4/36 = 11.1% | 3/36 = 8.3% | 2/36 = 5.6% | 1/36 = 2.8% |
| 生産力 | - | 5 | 4 | 3 | 2 | 1 |
実際は最大３枚の土地に接するように家を置きますので、土地単体でなく、３枚の土地それぞれから資源が出る確率の合計を比べます。確率をそのまま使うと分数が多く見づらいので、資源が出る確率の３６倍を「生産力」と呼びこれで比較することが多いです。例えば５・９・１０の土地に接するところに家を建てれば生産力は４＋４＋３＝１１となります。ＡＢＣ配置の各パターンにおける生産力を一覧にしましたので、参考にしてください。
生産力の次に重要な要素です。（ただし、後述する「３色」の回避は、少々は生産力を犠牲にしても行いたいです。）余った資源は交換できると書きましたが、実際は交渉で常に１：１で交換できるわけではありませんし、港や銀行との貿易はもっとレートが悪くなります。従って、同じ生産力の場合は、取れる資源に多様性があるほうが強いです。俗に「５色」と呼ばれる、５種類すべての資源を（生産力２以上で）自給できる形が理想的ですが、なかなかそんな配置ができるケースはありません。それでも、最低でも４色にはしたいし、さらに言えば、４色の配置に甘んじる場合でも、次に建てる家で５色目が手に入る形が望ましいです。３色以下では、かなり特殊なケースでなければ勝つのは困難でしょう。
ほとんどの島で、「６・８・５・９などの目が多い」資源や、「２・１２・３・１１などの目が多い」資源が現れます。言うまでもなく、前者の資源が出やすく、後者は出にくくなります。これを「安い」や「高い」という言い方をすることもあります。安い資源は他のプレイヤーの手元に余ることが多いので交渉でもらいやすいでしょう。逆に、高い資源は持っている人が少なく、持っていても枚数がないことが大半なので交渉で出にくいでしょう。その裏返しで、安い資源を出す交渉をしても欲しがる人は少ないので成立しづらく、高い資源を出す交渉は成立しやすくなります。同じ生産力なら高い資源を持っているほうが交渉で有利な立場になれますので、可能ならば高い資源を取りましょう。
カタンは当然初期配置の家だけで戦うわけではありません。ゲームが進むに連れて家を新たに建てていきますので、３軒目をどこに建てるかも視野に入れたいです。例えば、近くに有用な港（特に一般港とも呼ばれる３：１港は強いです）や、初期配置で取れなかった資源の土地がある場所は、次の家を建てることで大きく有利になるので、そのような場所に初期配置の家を建てたいところです。逆に、自分が３軒目の家を建てたいところの隣に、誰かが初期配置で置きそうな場所は避けましょう。。（自分が家を建てられなくなる。）
例えば「３・４・９」に２軒の家があるのと、「３・４・９」と「１１・１０・５」に１軒ずつ家があるのでは、生産力は同じですがどちらが有利でしょうか。一般的には、後者です。なぜならば、１ターンの間に出る資源の量は、後者は比較的安定しているのに対して、前者の場合は極端に少ないか極端に多いかになるからです。そして、大量の資源を持っているとバーストして手札を捨てるリスクが増えるので損です。同じくらいの生産力ならば、なるべく目をばらけさせたほうが良いでしょう。
以上が初期配置を決める際に考慮する内容ですが、カタンは４人でプレイするので、自分以外のプレイヤーも上記のような理想的な初期配置を目指しています。もし、自分より後に初期配置をするプレイヤーが、理想的やそれに近い初期配置をできる場所がありそうならば、それを阻止するのも一つの考えです。彼（彼女）が初期配置の家を建てようとしている場所や、その隣に家を建てて、それを妨害してしまいましょう。もちろん、阻止するためだけに自分が不利な初期配置をしては元も子もないですから、自分がそこに家を建てた結果も、上記の条件をいくつか満たしている必要はあります。
家の建てる場所だけ述べて、初期配置でもう一つ大事なこと、道の引き方についての記述がないと思った方もいるでしょう。あえて書かなかった理由は、考えるほどのこともないからです。「海に向けて」引いておけばほぼ間違いがありません。海に向ける理由は二つあります。一つは、内陸に向けた場合、その先に後で初期配置するプレイヤーに家を建てられて、道が死んでしまうことがほとんどだからです。（ただし、内陸でも砂漠の周りは家を建てることが少ないので、砂漠に向ける選択はあり得ます。）もう一つは、海に向けることで、ゲーム開始後に港を取りやすくなるからです。多くの場合３番手の２軒目までは、海に向けて引く以外の選択は事実上ないと言っても過言ではありません。２番手の２軒目と１番手の２軒目だけは、初期配置の道を内陸に向けることを検討しても良いかもしれませんが、それでも内陸に向けて引くのが最適になる盤面は、５〜１０％くらいでしょう。
初期配置の際にやたらと港を気にする人、港に飛び込むのを好む人がいますが、基本的には初期配置に港、特に専門港（特定の資源の２：１港）は不要です。（専門港戦術というのもありますが、それが強い盤面はかなり限られますし、港だけで勝てるほどカタンは甘くありません。）なぜならば、序盤に港があってもそもそも生産力が低いので港で交換できるほど資源が余ることは少なく、かつ他のプレイヤーとの交渉で資源を手に入れるほうが安上がりなことが多いからです。家や街がたくさん建って資源がだぶつき始め、リードしているプレイヤーとは交渉してもらいにくくなる中盤以降にならないと、港は価値を発揮しません。それゆえ、港はゲームが始まってから取りに行けば十分です。そのため、初期配置で港を取らなくても、使いやすい港（最も使い勝手の良い３：１港があれば理想、なければ生産力の高い資源の港）が近くにあるかは重要です。
生産力を最重要視します。資源の組み合わせや出目の分散を図っても、２軒目の家は最後のため、他のプレイヤーの選択によりうまくいかないことが多々あるからです。（生産力の高いところを２番手以降に残すと、２番手以降は自分より高い生産力を持って、自分より柔軟にもう１軒を選べるのですよ。どうやって勝つつもりですか？）ただし、高い資源を取れるなら生産力１の差は目をつぶれます。また、２軒目で取れる資源の目途が立たないので、同じく生産力１の差なら２色を避けて３色にするのは良いでしょう。
基本的には１番手と同じ理由で次に生産力が高いところが基本ですが、同じ理由で２色もできれば避けたいです。（特に安い資源の２色は最悪です。）もし高い資源が残っていれば進んで取りましょう。ある資源の良い土地が一つしかないとき、１番手と対角線の位置に置いてしまえば３番手以降はその土地を取れないので、場を強く支配することができますが、代わりに３番手・４番手からの盗賊も飛んできやすくなりますので、よく考えましょう。１番手よりはまだ２軒目の配置を考えやすいので、２軒目に取れそうな資源（その２種類の資源が隣接している場所が複数ある）を後回しにして５色を狙うのも一つの考え方です。他に考えることとして、できれば１番手と違う資源を取ることで、確実に交渉できる相手を確保したいです。
ここから少し考えることが変わってきます。具体的には他のプレイヤーの妨害を視野に入れます。４番手は２軒を自由に選べるので、生産力が高くで５色で高い資源もあるような配置を容易に許してはいけません。自分が取りたいところはおそらく４番手も取りたいでしょうから、その場所を３〜４個選び、４番手が自由に選べるとしたらその中でどの２軒を取りそうか考えます。４番手がどの組み合わせを取っても自分が取れそうなところは後回しにします。逆に４番手が絶対に欲しがりそうな場所は先に取ってしまいましょう。特に高い資源がまだ残っている場合はほぼ確実に取るべきです。
２軒を連続して置ける特典を活かして、上記の条件をなるべく満たす配置を考えましょう。また、１〜３番手の１軒目に置いた家を見て誰が有利なのか判断し、有利な人が理想とする２軒目の配置を潰すことも考えます。大会を除き２軒目の家をどちらにするかは自由に選べることが多いです。そのときは土と木があるところを２軒にすれば開幕で資源が出なくてもすぐに道を引けます。あるいは、２・３・１１・１２といった目が含まれるほうを２軒目にすれば、その資源を最初から１枚持ってスタートできるので生産力の弱さをある程度カバーできます。
１軒目で取れなかった資源を補い、５色で出目の被りも少ない配置を狙うのが基本になります。どうしても出目が被る場合は、木と土、麦と鉄のように同時に使う資源の組み合わせならそこまでリスクはありません。４番手の配置が予想通りなら、あまり考えなくても置けるでしょう。また、４番手の置き方を再確認した結果、１・２番手の有利なほうに理想の２軒目が残りそうならば、それを与えないことも考慮しましょう。
ここまで来ると良い土地が少ないことがほとんどですが、理想は５色、最低でも４色とそこそこの生産力を両立したいところです。特に砂漠周りは意外と穴場が残っていることが多いのでおすすめです。初期配置では４色に甘んじる場合でも、取れなかった資源の土地に向けて道を伸ばし、ゲームが始まってからそこに家を建てれば、結果的に５色にできます。どうしようもないときはまずまずの生産力を有し、かつ有効に使えそうな港（３：１港または生産力４以上の資源の専門港）に飛び込む作戦もありです。また、上に書いたように１番手がその先に家を建てないであろうことがほぼわかる（１番手がそこに置くと３色や低生産力になる）場合は、道を内陸に向けることもあります。
さすがに選択肢はほぼありませんが、残された土地から生産力の良い場所、４色以上にできる場所を探しましょう。状況によっては２番手同様に、港に飛び込んだり、道を内陸に向けたりすることも考慮します。また、最初に建設ができる１番手の特権として、２軒目で木と土を取っておけば、誰よりも先行して道を引けるので、近くにある他のプレイヤーの道を分断することも可能です。（ただし、そのプレイヤーの恨みを買うので、実行するのはそのプレイヤーがかなり有利な配置をしている場合だけにしましょう。）